据新华社电梵蒂冈教廷11日发布消息称，现任罗马教皇本笃十六世已提出退位请求，并将于本月底正式离任。他将成为自1415年以来首位在有生之年主动退位的天主教教皇。这一消息令欧洲乃至全球社会备感震惊。
教皇11日表示，考虑到他本人年事已渐高，在精力方面已经不再适合繁重的日常神职工作，因而，在反复祈祷之后，他终于基于上帝的启示，作出了退位的决定。他指出，在当代社会，担负起全球范围的牧灵重职需要旺盛的精神充沛的体力，而最近数月以来，他深感自己已精力渐衰，无法再担负上天所嘱托的重职。
此前，在2011年时，本笃十六世曾表示，若他本人自觉在体力、心理和精神上难以再胜任牧灵重职，将会考虑在有生之年即辞职退隐。
按天主教会惯例，罗马教皇的职务为终身制，新教皇通常须在前任教皇逝世后方可继任。而在周一欧元集团会议即将开始之际，教皇退位的消息，显然吸引了众多公众注意力。
教宗本笃十六世，1927年生于德国巴伐利亚，是第八位德国籍教宗，能讲十种语言。本笃十六世在2005年4月被选为教宗。
教皇，又称教宗，为天主教会最高领袖，梵蒂冈元首，已延续265任，首任教宗为耶稣十二门徒之首圣彼得。教皇当选后任职终身，不受罢免，但可自行辞职。
教皇选举制推举新教皇的秘密选举会议在梵蒂冈西斯廷教堂开始。120名枢机主教有资格投票。他们需要超过三分之一的票数选举出新的教皇。
当教皇秘密选举会议选出一位新教皇的时候，他们将询问获选人是否接受出任教皇，以及将采取的年号，在这两点得到确认之后，新教皇正式产生。
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